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Descripción: dimorfismo sexual
Macho: Copete, linea ocular y babero negro, tiene una ceja ancha y un amplio reborde del babero de color amarillo. El dorso es de color oliva con estrias negras y las partes ventrales oliva amarillento. En vuelo son visibles las plumas externas de la cola de color amarillo
Hembra: copete, linea ocular y barbero negro, tiene la ceja y el reborde del babero blancos, el pecho y los flancos grises

Son aves granívoras, es decir se alimentan de semillas, aunque también consumen larvas e insectos.

El cardenal amarillo, Gubernatrix cristata , es un paseriforme endémico del sur de América del Sur, es el único representante del género Gubernatrix y se incluye en el grupo de las tangaras, junto con otros géneros de aves granívoras como Diuca , Paroaria y Lophospingus , dentro de la Familia Thraupidae

En la actualidad está categorizado como 'En peligro de extinción'
Debido a su plumaje conspicuo y a su canto melodioso es un ave muy codiciada para el mascotismo y sufre, en consecuencia, del tráfico ilegal de fauna. Las mayores poblaciones remanentes se encuentran en Argentina
Durante más de un siglo ha habido una extracción continua de individuos, principalmente machos, para usarlos como aves de jaula
Otra de las amenazas descritas para esta especie es la conversión de su hábitat forestal en pastos para el ganado, como también la tala de bosques, ha provocado una marcada disminución en el área de distribución y el tamaño de la población.